アメリカンフライヤー(American Flyer)
米国で製造されていたおもちゃの電車と鉄道模型のブランド。
アメリカンフライヤーは、
ACギルバート社
の一部門として1950年代に製造したSゲージの列車で最もよく知られている。
もともとは独立した会社で、イリノイ州シカゴを拠点とする玩具メーカーの
ウィリアム・フレデリック・ハフナー
は、
トイ・オート・カンパニー
という会社で働いていた1901年に、おもちゃの車用のゼンマイ仕掛けのモーターを開発した。
ウィリアム・ハフナーの息子ジョンの回想によると、彼は1905年までにOゲージの線路で走るゼンマイ仕掛けの列車を開発していた。
ハフナーの友人
ウィリアム・オグデン・コールマン
は、 1906年か1907年に、シカゴの経営難に陥っていた金物製造会社
エドモンズ・メッツェル・ハードウェア社
の経営権を握った。
ハフナーが1万5000ドル相当の注文を確保できた後、ハフナーとコールマンはエドモンズ・メッツェルの余剰製造能力を使っておもちゃの列車を生産し始めた。
1907年までに、2つのアメリカの小売業者
G・ソマーズ&カンパニー
モンゴメリー・ワード
が、ハフナー・コールマン(別名エドモンズ・メッツェル)の列車を販売していた。
1908年、エドモンズ・メッツェルは列車にアメリカン・フライヤーのブランド名を採用した。
1910年までにエドモンズ・メッツェルは金物事業から撤退して、社名を
アメリカン・フライヤー・マニュファクチャリング・カンパニー
に変更した。
当初、アメリカン フライヤー (別名「シカゴ フライヤー」) は、当時市場リーダーであった
アイブス
よりも安い価格の、いわば格安ブランドであった。
列車は人気を博し、アメリカン フライヤーはすぐに製品ラインを拡大した。
しかし、会社の急速な成長により、模型の列車の販売が成功氏経営が軌道に乗れば会社のかなりの部分の権原を与えてくれると信じていたコールマンは、ハフナーがその選択肢を行使するように求めた時、拒否した。
ハフナーとコールマンの関係に緊張が生じて1913年、ハフナーは会社を去った。
ハフナーはハフナー製造会社を設立し、
オーバーランドフライヤー
と呼ばれる列車のシリーズを販売した。
ソマーズはすぐにアメリカンフライヤー列車の取り扱いをやめ、ハフナーのブランドを採用した。
当初、ハフナーとアメリカンフライヤーの製品シリーズは非常に似ており、同じ工具を使って製造されていた可能性があることを示唆していた。
これは、2つの会社が協力関係を継続する可能性を示唆していた。
ハフナーの事業はゼンマイ仕掛けの列車製造業者として1951年まで存続し、その年に彼は事業を
オールメタルプロダクツ社
に売却した。
アメリカン フライヤーの事業は第一次世界大戦中に成長した。
それまで米国のおもちゃの列車市場を独占していたドイツのメーカーが敵性企業として米国市場から締め出された。
この間、アメリカン フライヤーは自転車やオートバイのおもちゃも発売し、低価格と高価格のラインを作って市場を細分化し
ウィリアム ハフナー
による初期のデザインから離れ始めた。
1918 年、アメリカン フライヤー社は初の電気列車を発表した。
これは O ゲージ モデルで、ゼンマイ式モーターの代わりに当時一般的な方法で
電気モーター
を搭載した単純な巻き上げ式のモデルであった。
同年、ウィリアム コールマンが亡くなり、息子の
ウィリアム オグデン コールマン ジュニア
が会社を引き継いだ。
当時、アメリカン フライヤー製造会社の工場と管理事務所はシカゴのサウス ハルステッド ストリート 2219-2239 にあった。
工場には独自の鉄道側線とドックがあり、建物内で車両を滑らせて積み下ろしすることができた。
1925 年、アメリカン フライヤーは、市場のハイエンドで
ライオネル コーポレーション
と競争しようと、プレミアム価格でワイド ゲージの電車の提供を開始した。
ほとんどの競合他社と同様に、アメリカン フライヤーは 1920 年代に好調で、最盛期には 50 万台以上の電車を販売したが、大恐慌で苦戦し、その間に会社の焦点はより経済的な O ゲージの電車に戻った。
1928 年、アメリカン フライヤーの競合企業である
アイブス
が倒産した。
アメリカン フライヤーとライオネルはアイブスを共同で購入し、1930 年にアメリカン フライヤーがその株式をライオネルに売却するまで運営していた。
この共同運営期間中、アメリカン フライヤーはアイブスに車体やその他の部品を供給していた。
1930 年代初頭、アメリカン フライヤーは、特に市場の低価格帯での競争激化に苦戦した。
1931 年、フライヤーは、競合他社のように 4 ドル未満で販売する電気列車セットは製造しないと発表した。
しかし、3 か月以内に態度を軟化させ、変圧器なしの列車を 3.95 ドルで販売した。
また、1932 年には変圧器付きのセットを 3.50 ドルで販売した。
売上は増加したものの、利益は出ませんでした。
また、他のおもちゃの分野への進出も失敗しました。
1937 年 12 月、
W.O. コールマン
はアメリカン (シカゴ) フライヤーを
アルフレッド カールトン ギルバート
に売却した。
ギルバートはオリンピックの棒高跳びの元選手で、20 世紀初頭に若いマジシャン向けの
ミスト マジック セット
を考案、製造して玩具業界で名を馳せていた。
1913 年頃、彼が経営する
AC ギルバート カンパニー
は、米国で販売代理店を務めていた英国製の
メカノセット
に「触発されて」作られたエレクター セットの金属製組み立て玩具の製造も開始した。
この 2 人の玩具王がニューヘブンのギルバートの動物保護区で狩猟で、ギルバートはおもちゃの列車の製造を考えていることを何気なく話した。
代わりに、コールマンは、経営難のアメリカン フライヤー社を利益の一部と引き換えにギルバートに譲ると述べ、ギルバートはすぐに同意した。
ギルバートはすぐに会社をシカゴからコネチカット州ニューヘイブンに移転し、製品ラインの一部を再設計した。
最初の変更には、より高価な 10 インチ貨車と蒸気機関車の炭水車で、スロット & タブ連結器をリンク & ピン半自動連結器に置き換えることが含まれていた。
1938 年のカタログでは、詳細かつ全体的なスケール長が非常に長い 3 つの O ゲージ蒸気機関車が紹介された。
アトランティック (4-4-2)、パシフィック (4-6-2-)、および 0-6-0 スイッチャーであった。
1938 年から 1941 年にかけて、ギルバートの「トゥルー モデル」3/16 インチ O ゲージ列車が製造さた。
このラインで提供された機関車は、モデルとなった機関車のかなり正確なスケールのレプリカであった。
Reading Lines Atlantic、Pennsylvania K5 Pacific、NYC Hudson、B&O 流線型蒸気機関車 (Royal Blue)、UP Northern (4-8-4)、および NKP 0-8-0 Switcherである。
この路線は後に、2 本の線路を備えた戦後の 3/16 インチ スケールまたは S ゲージ ラインになった。
また、その HO 製品ラインは 1938 年のカタログで紹介された。
HO 線路の初期バージョンの設計は、一般的な電車とは大きく異なり、レールは石版印刷された路盤上に取り付けられていた。
ギルバートは、3/16インチの「S」スケールの列車を販売した最初のアメリカ企業ではなかった。
オハイオ州クリーブランドにある
モデル&サプライ社
は、1937年までに自社の列車(「CD」として知られていました)を販売していた。
しかし、より小さなスケール(1:64)は、黄色、黒、白の表紙に万国博覧会のイメージをフィーチャーした1939年のカタログで紹介され目立つようになった。
比較的高価で重く、非常に精巧な機関車と客車は、ダイキャスト亜鉛合金の車体であった。
HO鉄道車両と同様に、機関車と客車は、完全に製造されたキットの形で提供された。
1940年のカタログでは、追加の機関車、客車、アクセサリが追加された。
これには、ブリキの炭水車を備えたより安価な機関車、塗装されたブリキ鋼で作られたより安価な貨車と客車が含まれていた。
3/16スケールの列車は、曲線部分が20インチの半径(40インチの円を形成)のOゲージ線路で走行するように設計された。
重要なことに、列車は完全に自動の連結器と機能的にはライオネルのものと同等の分離装置であった。
ライオネルの高価で洗練された設計(各台車にソレノイドと電気ピックアップシューが内蔵)とは異なり、AF の「リンク & ピン」(別名「ハープーン」)連結器は重力ベースであった。
1937 年の笛吹き看板と線路の更新版を除き、1941 年のカタログに掲載されたすべての製品は、ギルバートの所有下で設計された。
「シカゴ」製品は削除された。
カタログとパッケージでは、スケールの正確さが強調されていた。
すでに資材不足 (レンド リースによる) に見舞われていたため、1942 年のカタログでは新製品は紹介されませんでしたなかったが、以前の版とわずかに異なるだけであった。
価格は、ホチキス留めされていない付属のシートに印刷されていた。
ただ、綴じられたページには印刷されていなかった。
また、セット番号 (つまり 4117) も変更されていませんでした。
'42 年版の表紙は、'41 年版と区別するために、小さな赤いフォントで印刷された不安定な在庫状況に関する注意書きで '41 年版と区別された。
1942 年夏、他の多くの製造会社と同様にギルバートは
連邦政府の戦時規制
により、電車やその他の金属製消費者製品の製造とサービスを停止することになった。
同社は 1946 年まで American Flyer カタログを再び発行することはなかった。
製造休止により、同社は市場リーダーである
Marx
Lionel
の製品との差別化をさらに図る機会を得た。
1945 年夏までに、同社は 3/16 スケールの O ゲージ列車の限定的な製造を再開することができた。
その一方で、同じサイズの製品は、はるかにリアルな 2 レール (「T」プロファイル レール) の線路で走行できるように再設計された。
'39 カタログでデビューしたダイキャストの機関車、炭水車、車両の精巧なディテールが再び登場した。
機関車と炭水車は引き続きダイキャスト製であったが、車体はプラスチック製に変わった。
1946 年の壮大なカタログの 2 ページでは、軽量車両の走行上の利点が強調された。
皮肉なことに、彼らはすぐに重量を追加する必要があることに気付くことになった。
軽すぎる車両が転倒するのを防ぐために、金属製の車底とシャーシが必要であった。
3/16s O 製品に導入された「リンク & ピン」自動連結器はサイズが縮小され、オリジナルの焼結金属がプラスチックに置き換えられた。
これらにも、車両を連結するために必要なロック位置まで下がらないため、後に金属製の重りが追加された。
プレミアム O ゲージ炭水車のチャグ機構は、煙も発生するように再設計された。
その煙は、炭水車前部に接続できるようにキャブ後部から突き出た黒いゴム管を介して機関車の煙突に送られた。
車両のスケールが比較的正確で、線路が 2 本あったため、これらの列車 (ギルバートでは当時「S」ゲージとは呼ばれていなかった) は、3 レールの O ゲージの列車よりもはるかにリアルな商品となった。
ギルバートでは 1947 年までに O ゲージの鉄道車両の提供を中止したものの、O ゲージの部品の提供は継続ていた。
製品ラインは改良と拡張が続けられた。
チャガー/スモーカーは再設計され、炭水車から機関車に移された。
この設計の利点としては、別個のモーター (電力消費とコスト) が不要になり、駆動輪の回転とチャガーの正確な (ギア付き) 同期が保証されることなどが挙げられる。
機関車の DC バージョンは 1949 年のラインで提供されました。
2 つの異なる機関車 (もう 1 つは AC) を、名目上は独立して同じ線路で制御できた。
1940 年以降提供されていなかったディーゼルは、1950 年のラインで提供された。
1946 年、ライオネルも戦後型列車をデビューさせ、この列車も煙幕を備えており、独創的なデザイン (ソレノイド ベース) でリアルなナックル カプラーも備えていた。
改良されたカプラーとともに、非常にリアルな焼結金属台車も導入された。
1952 年には、いくつかのプレミアム セットに AF バージョンのナックル カプラーと焼結金属台車が採用された。
翌年までに、「リンク & ピン」カプラーと打ち抜き鋼製台車は廃止された。
ギルバートは、新しいカプラーを古い台車に取り付けることができる変換キットを提供した。
このアメリカンフライヤーSゲージ4-4-2(アトランティックタイプ)蒸気機関車と炭水車は1960年に製造された。
Oゲージバージョン#565の子孫という位置づけてある。
アメリカン フライヤーは人気があったものの、ハイエンド市場でのシェアでは常にライオネルに次ぐ第 2 位のブランドであった。
ルイス マルクス アンド カンパニーがローエンド市場を独占し、他のいくつかのブランドが市場のエントリー レベルに追いやられていたため、ライオネルとアメリカン フライヤーはプレミアム ステータスを共有していた。
両社のファンの間ではライバル関係が生まれ、それは今日まで続いている。
ギルバート社でも戦後間もなくHO列車の供給を再開したが、DCモーターに変更し、プラスチックを使用して車両を軽量化した以外は、1951年まで、ますます人気が高まっていた
NMRA(全米鉄道模型協会)
の連結器と線路の規格に準拠するように製品が更新されることはなかった。
HO列車に関する比較的長い経験にもかかわらず、ギルバート社の市場シェアは着実に減少していった。
文化や技術の変化、そして競合する利害関係 (テレビ、宇宙開発競争、スロットカーなど) により、HO よりも大きな屋内用列車はすぐに時代遅れの認識に追いやられた。
さらに、ディスカウント ストアの増加により、トイ トレイン メーカーの従来の流通ネットワーク (個人経営のホビー ショップ、金物店、デパートなど) が破壊された。
流通網で君臨したディスカウント ストアは、非常に低い卸売価格で列車セットを要求した。
このため、従来のメーカーの利益率は維持できなくなった。
さらに、ディスカウント ストアは、従来のホビー ショップのような個人的な対応や修理サービスを提供しなかった。
小売ディスカウント ストアの需要に応えようとすることで、ギルバートやその他のトイ トレイン メーカーは、製品ラインを低価格化した。
同社の「パイクマスター」ラインは、製品の腐敗を象徴するもとなった。
これにより、同社の経済の下降スパイラルが加速した。
長年の列車収集家や愛好家は、この新しい製品に腹を立て、新製品は「安物のガラクタ」との認識のもと購入意欲が低下した。
これらの問題は、1961 年に創業者の AC ギルバートが亡くなったことでさらに悪化した。
おもちゃの列車や組み立ておもちゃの人気が衰え、会社の財政を支える別のヒット製品ラインもなかったため、ギルバートは
深刻な財政難
に陥った。
最終的に、1962 年に家族によって会社の株式の大半が持ち株会社の
Wrather Group
に売却され、AC ギルバート ジュニアが CEO を務めた。
なお、数か月以内に AC ジュニアは亡くなった。
ディスカウント ストア向けの安価な商品が多くなり、品質の低下により、同社はあまり魅力のない列車の製造を続けました。
新しい経営者のもと、AC ギルバート社は苦戦を強いられた。
なお、新経営者は、より保守的な AC ギルバートが率いていたときよりも、広告やマーケティングに積極的なアプローチを取った。
同社は、デザインも構想も不十分なさまざまなおもちゃ (人形、レーシング セット、ゲーム) を製造したが売れ行きは芳しくなく、
不良品の返品
が店に殺到するのも時間の問題といった環境に陥りかけていた。
ギルバート社は、設計も製造も不十分な赤いジェームズ ボンド 007 スロット カー レーシング セットの大半が部品の故障で返品され、特に大きな打撃を受けました。
ただ、返品数が多いため、これらのセットは
希少で収集価値が高く
その後、eBay で「暴落前」に平均 1,000 ドルで販売されているものも見られる。
さらに、同社はおもちゃの製品の多くを「100% 販売保証」でディスカウント店に販売したため、商品が売れないと、ギルバートの倉庫に戻されていた。
同社は 1966 年にアメリカン フライヤー鉄道の路線を廃止し、1967 年に破産を宣告した。
1967 年 5 月、ライオネル社は、同社自体が財政破綻の瀬戸際にあったものの、アメリカン フライヤーの名称と設備を買収したと発表した。
1967 年 5 月 29 日のウォール ストリート ジャーナル紙の記事は、この取引を軽視して、「国内で最もよく知られている 2 つの鉄道会社が合併するが、州際通商委員会は気にも留めない」と述べた。
ライオネル社の元財務担当
ロバート A. スタイン
は、この取引はライオネル社が始めたものではなく、両社とも売掛金部門を
ウォルター ヘラー & カンパニー
に委託し、同社が取引を開始したと述べた。
長年にわたり公表されたさまざまな報告ではこの取引の価値は 15 万ドルとされている。
ただ、スタインの記憶では、ライオネル社は単に 30 万ドルから 40 万ドル相当の
アメリカン フライヤーの在庫
をヘラー社に売却し、その設備と引き換えにしただけだった。
この設備は、駐車場でしばらく使われずに放置されていたという報告もある。
ライオネル社はアメリカンフライヤー列車を製造したことはない。
この買収の後、2 年以内に、ライオネル社は破産し、未使用のアメリカン フライヤーの工具を含む鉄道ラインを
ゼネラル ミルズ
に売却した。
1979 年、ゼネラル ミルズのライオネル部門は、それまで未使用だった鉄道の紋章と伝統的なギルバート アメリカン フライヤーのデザインを組み合わせたフライヤー製品をその名前で再発行した。
1984年、ゼネラル・ミルズはライオネル社を玩具メーカーの
ケナー社
に売却した。
1年後、同社は不動産の販売と開発で財を成したデトロイトの玩具列車コレクター
リチャード・クグン
に売却された。
10年以上にわたり、クグンはライオネルとアメリカン・フライヤーの両ブランドを前進させた。
1990年代初頭には玩具列車趣味の復活から勢いを得た。
1996年、クグンはマーティン・デイビスが率いるシカゴを拠点とする全国的な再建会社
ウェルスプリング・パートナーズLLD
に過半数の株式を売却した。
クグンはわずかな割合を保持し、同じく玩具列車マニアであるロックスターの
ニール・ヤング
も少数投資家となった。
ヤングの貢献には、1992年の
列車用サウンドシステム(RailSounds)
の設計や、ユニークな無線制御システムである
トレインマスター・コマンド・コントロール(TMCC)
などがある。
この新会社はライオネルLLC(Lionel, LLC )として知られるようになる。
American Flyer のブランド名は Lionel, LLC の指導の下で今日も存続しているが、Lionel の広告およびマーケティングの重点は、自社の O ゲージおよび O27 ゲージ製品ラインの宣伝に固執している。
なお、真の American Flyer 愛好家は、この狭い焦点は利益相反であり、新しい鉄道事業者の間での S ゲージの成長を妨げていると主張している。
Lionel , LLCが今日販売している American Flyer ブランドの製品のほとんどは、1950 年代のデザインを再発行したもので、ギルバートの古い工具を改修し、ギルバートが使用した伝統的な路線名と塗装スキームで装飾し、今日のモダンな鉄道のヘラルドの一部を流用したものである。
長年の American Flyer 愛好家からの苦情の 1 つは、Lionel がおもちゃの列車の大衆にアピールする Flyer 製品を作っておらず、むしろ Flyer コレクターの小さな市場に焦点を当てているというものである。
しかし、ライオネルは 2002 年以来毎年アメリカン フライヤーの製品数を増やした。
これは 3/16 インチ S ゲージの需要が高まっていることを示している。
2004 年後半、ライオネルはついに新しい蒸気機関車を発表した。
それは、複数の路線名で非常に精巧に作られた2-8-2ミカドである。
新しいツールをすべて使用し、アメリカン フライヤーの名前で発行されたマイクは、1950 年代後半以来初のオリジナルのアメリカン フライヤー蒸気機関車設計である。
TMCC (ライオネル独自のワイヤレス リモート コントロール技術) と優れたサウンド チップ/システム (TrainSounds) を備えたミカドは、売れ筋商品であることが証明された。
その成功はその後も同様の製品が発売されることにつながった。
2006 年後半、ライオネルは、最大の蒸気機関車である有名な 4-8-4 ノーザンの最新リメイク版と、煙のデフレクター (象の耳) を備えたグレーのユニオン パシフィック ノーザンの納入を開始した。
どちらの新しいバージョンもデジタル サウンドを備えている。
2006 年後半または 2007 年初頭に予定されています。 2007 年は、TMCC 機能と RailSounds の両方を備えた、新しい高精細 Pacific (4-6-2) である。
さらに、Lionel は 2006 年に、初めて新しくツール化された旅客車両をリリースした。
これらの重量級スタイルの車両は、古い Flyer 設計の改造でも、Lionel 027 車両の再利用でもない。
また、2007 年に Lionel は American Flyer 線路の販売を開始した。
ただ、これは今日まで入手できない人気の 19 インチ半径カーブであった。
2008 年に、Lionel は TMCC と Railsounds を備えた American Flyer Big Boy をリリースした。
線路の製造ライセンスは
モーリー・クライン
が保有していた。
同社の K-Line ブランドの 0 ゲージ列車は、1980 年代、90 年代、そして 21 世紀にかけてのおもちゃの列車のルネッサンス期にライオネルと競合していた。
近年 K-Line が苦境に陥ったため、ライオネル LLC がこれを買収した。
同社はフライヤー線路と 0 ゲージの機関車 2 台 (UP Big-Boy と C&O Allegheny) の設計に必要な工具を手に入れた。
これらの機関車は両方とも 1/60 スケールに加工されていたため、小さなレイアウトと狭い半径の曲線を持つ 0 ゲージの運行業者は、そうでなければ巨大な機関車となるものを楽しめるようになった。
しかし、1/64 スケールに近いため、これらの機関車はアメリカン・フライヤー・ラインへの開発が自然と進み、特にライオネルは 0 スケールの製品ラインでこれらの機関車に必要な工具をすでに所有していた。
かなりの遅れの後、同社は2009年12月にようやくビッグボーイを納品した。
アレゲニーについてはまだ何も提供されていないが、コレクターや愛好家は、現在の販売が完売すれば同社がさらに前進するだろうと期待している。
多くの S スケーラーは、Lionel の新しいツールへの投資を、自社の市場セグメントだけでなく、ブランド、ゲージ、趣味そのものに対するメーカーのコミットメントの表れと解釈しているという。